编者按：我国一些天文物理学家看来，射电望远镜或将成为开启黑暗宇宙大门的那把关键的钥匙。暗光子是理论物理学家构建的沟通可见物质世界和暗物质世界的媒介粒子之一，它是一个矢量规范玻色粒子粒子，它的相互作用与光子基本类似，只和带电荷的粒子进行相互作用。一旦搜寻到暗光子，依照假设，作为暗物质与可见物质耦合的介质，它会为成为寻找暗物质的新途径。
中国科学院紫金山天文台黄晓渊研究员与清华大学、北京大学研究人员合作提出利用射电望远镜直接寻找暗光子暗物质的新方法。相关研究成果在2023年5月2日以“利用射电望远镜直接探测暗光子暗物质”（Direct detection of dark photon dark matter using radio telescopes）为题，发表于《物理评论快报》（Physical Review Letters）。文章被列为物理学特别推荐（Featured in Physics），并受到美国物理学会（APS）的推荐报道。
暗物质是一种在天文观测中被发现的物质，它具有引力作用但不发光，占据了宇宙总能量的27%。对暗物质的粒子物理性质的研究是当前粒子物理和宇宙学最重要的研究课题之一。超轻暗光子作为暗物质的候选者越来越被物理学家所重视。
在20世纪60年代初，彭齐亚斯和威尔逊在进行射电天文学研究时意外发现了一个低水平的背景噪音。后来，这个噪音被证实是宇宙微波背景辐射，是早期灼热宇宙膨胀的重要证据之一。超轻暗光子通过与光子的动力学混合，呈现出类似光子的电磁相互作用。作为弥散在宇宙中的暗物质的候选者，超轻暗光子暗物质可以表现出类似于宇宙微波背景辐射的行为。如果现代射电望远镜仔细聆听，可能会听到来自黑暗世界微妙的声音。
暗光子暗物质可以在地面上的射电望远镜的反射板或偶极天线上引起电子振荡，从而在望远镜的探测器上产生单频射电信号，其辐射频率与暗光子质量根据质能方程转换得到的特征频率相同。利用我国500米口径球面射电望远镜（中国天眼，FAST）的观测数据，黄晓渊和合作者在1-1.5GHz寻找暗光子暗物质产生的信号，给出了这个频率范围内对暗光子暗物质的最强实验限制。已有的低频阵列射电望远镜（LOFAR）和在建的平方千米阵列射电望远镜（SKA），以及未来FAST望远镜将能够达到更高的灵敏度，有发现此类暗物质的潜力。
图例：（左）暗光子暗物质在FAST镜面上转化成普通光子的示意图；(右) 本文结果对暗光子暗物质的限制（图中标注“FAST”部分）。相应结果已被暗光子综述网站收录。
本课题合作者包括清华大学安海鹏副教授、北京大学博士后葛帅良、紫金山天文台博士生国文清、北京大学物理学院刘佳研究员和北京大学本科生卢志垚。按照高能物理学界的惯例，论文依姓氏英文字母顺序共同署名。上述工作得到国家自然科学基金、科技部、中国科学院、江苏省双创人才、清华大学笃实专项、北京大学高能物理研究中心、北京大学博雅博士后、博士后国际交流计划引进项目、北京大学建设世界一流大学（学科）和特色发展引导专项资助。
