在高马赫数飞行条件下，气流密度的降低和滞止温度的升高会激发分子振动模态、离解和电离等热/化学非平衡现象，气体中热物理和化学过程复杂度急剧增加。吸气式高超声速飞行器多采用机身与发动机一体化设计，因此来流的非平衡效应直接影响燃烧性能，进而决定发动机的推力性能。对于飞行马赫数大于8的吸气式高超声速飞行器，在发动机设计和性能分析中需要考虑热/化学非平衡等真实气体效应。然而，由于湍流、燃烧、热/化学非平衡效应等多物理耦合的复杂性以及实验/模拟研究手段的缺乏，关于热/化学非平衡效应对湍流燃烧和发动机性能的影响规律和作用机制存在较多争议，不同的学者甚至得出看起来截然相反的结论。部分研究观察到非平衡效应降低了火焰温度，从而抑制了燃烧，导致点火延迟甚至吹熄；然而，另有部分学者观察到非平衡效应的存在促进点火，从而导致火焰驻定在更上游位置。
热力学平衡与非平衡条件下产物浓度分布，（a）平衡 Φ=0.6，（b）非平衡 Φ=0.6，（c）非平衡 Φ=1.0，（d）非平衡 Φ=1.4。
中国科学院力学研究所高马赫研究团队通过模拟方法创新实现了3.7亿网格全尺寸高马赫发动机内外流耦合一体化大涡模拟，在宽工况条件下全面剖析了非平衡效应对高马赫发动机的影响规律，揭示了非平衡效应的两种作用机制，统一了国际学术界关于非平衡效应作用机制的争论，得到Journal of Propulsion and Power审稿人的高度评价。
该工作取得如下突破性进展。第一、该研究揭示了在同一发动机流道不同阶段热力学非平衡截然相反的两种作用机制。在进气道等收缩管和近壁面边界层中，流动压缩和粘性加热使得动能转化为内能并被添加至平动-转动能量模态，热力学弛豫延迟的存在使得平动-转动温度（Tt）暂时高于热力学平衡温度（T），表现为有助于促进点火的非平衡加热效应（Tt>T）。与之相反，在尾喷管等扩展段内，流动膨胀将从平动-转动能量模态中提取内能并转换为动能，热力学弛豫延迟的存在意味着振动-电子能量模式不会立即补偿热力学非平衡状态，从而使得平动-转动温度暂时降低到其平衡值T以下，表现出抑制燃烧的非平衡冷却效应（Tt 相关研究成果发表在Journal of Propulsion and Power（2022, vol.38）、Journal of Propulsion and Power（2023）、《力学学报》（2022, vol.54）上。研究工作得到国家重点研发计划和国家自然科学基金等的支持。
